マイクロファイバーのコンセプトと製造方法
いわゆる超極細繊維とは、単糸の線密度が0.44 dtex未満の化学繊維を指します。国外では0.0001 dtexの単糸がすでに生産されています。このような単糸を地球から月まで伸ばした場合、その重量は5グラムを超えないでしょう。紡績工場で使用される化学繊維の直径は通常10 μmから50 μmで、綿繊維は10 μmから17 μm、カシミヤは14 μmから16 μmであり、超極細繊維の直径は5 μm以下です。数本の超極細繊維を一緒にしても、肉眼では区別が難しいほどです。顕微鏡を使用しなければ明確に見ることができません。そのため、この繊維の製造工程は一般的な化学繊維よりもさらに複雑です。
超極細繊維の開発は、スエードの微細構造の研究から始まりました。深焦点走査電子表示鏡を使用して鹿革の微細構造を観察した結果、主に3.2 μmから0.03 μmの直径を持つ繊維で構成されていることがわかりました。このような極めて細い繊維がスエードに柔らかく精巧な肌触りを与えています。研究者たちはこれに学び、何年にもわたる慎重な研究と継続的な試験を経て、ついに超極細繊維の開発に成功しました。超極細繊維は通常、熱可塑性ポリマー（一般的にはポリエステル、ポリアミド、ポリプロピレンなど）を原材料として使用します。主な製造方法には、複合紡糸法（アイランド型および剥離特性）とメルトブローアー法があります。0.00011 dtex（0.0001デニール、0.1 μmに相当）の超極細繊維を生産することが可能です。また、従来の紡糸法では約0.33 dtex（0.3デニール）の超極細繊維も生産できます。
マイクロファイバーの性能特性
超極細繊維の主な特徴は、単繊維が細く、直径が小さく、比表面積が大きく、軽くて柔らかく、強度が高く吸湿性が良いことです。したがって、マイクロファイバー自体とその形成する製品は多くの独自の特性を示すことができます。
ソフトで繊細なタッチ
理論的な分析から、繊維の曲げ剛性は繊維直径の4乗に比例することがわかります。繊維の細さが細くなると、繊維の曲げ剛性は急速に低下します。繊維の直径が元の10分の1になると、細くなった繊維の曲げ剛性は元の10万分の1になり、これにより繊維とその製品の柔らかさが大幅に変わり、手触りがより繊細になります。
高い吸水性和と高い油吸収性
繊維が細くなった後、その比表面積が増加し、同時により多くかつ小さな毛細孔が形成されます。この生地は素材の吸湿性を向上させるだけでなく、毛細管効果による吸収力も大幅に改善され、より多くの液体（水または油）を吸収して保持することができます。したがって、超極細繊維は超吸収性のタオルや超吸収性のリフィルなどの超吸収性製品を開発するために使用できます。これらの空孔は大量の水を吸収できるため、マイクロファイバーには強い吸水性があります。さらに、吸収された大量の水は隙間にのみ蓄えられ、素早く乾燥するため、細菌の繁殖を効果的に防ぐことができます。
マイクロファイバーの応用分野
主に超吸収性のタオル、ペーパータオル、超吸収性の補充材、おむつなどに使用されます。報告によると、日本のお薬や株式会社が開発した超吸収性タオルは、普通のタオルよりも5倍以上早く水分を吸収します。このタオルは水分を素早く大量に吸収し、使用時に非常に柔らかく快適です。
